В ды­ха­тель­ных пу­тях че­ло­ве­ка в нор­ме об­ра­зу­ет­ся при­мер­но 100 мл се­кре­та за сут­ки, боль­шую часть из ко­то­ро­го мы про­гла­ты­ва­ем вме­сте со слю­ной. Во вре­мя за­бо­ле­ва­ния ор­га­нов ды­ха­ния за счет оте­ка сли­зи­стой умень­ша­ет­ся ак­тив­ность кле­ток эпи­те­лия, от­ве­ча­ю­щих за про­дви­же­ние сли­зи, а се­кре­ция мо­кро­ты, ко­то­рая ста­но­вит­ся бо­лее вяз­кой, по­вы­ша­ет­ся. От­каш­ли­вать та­кую мо­кро­ту очень труд­но, по­то­му что ее чрез­мер­ное ко­ли­че­ство и вы­со­кая вяз­кость за­труд­ня­ют га­зо­об­мен в ды­ха­тель­ной си­сте­ме, со­зда­вая тем са­мым бла­го­при­ят­ные усло­вия для раз­мно­же­ния па­то­ген­ной ми­кро­фло­ры. В ре­зуль­та­те воз­ни­ка­ет еще боль­шее раз­дра­же­ние сли­зи­стой и уси­ли­ва­ет­ся каш­ле­вой за­щит­ный ре­флекс, имен­но по­это­му ка­шель за­ча­стую яв­ля­ет­ся основ­ным симп­то­мом в кли­ни­че­ской кар­ти­не за­бо­ле­ва­ний ор­га­нов ды­ха­тель­ной си­сте­мы и, со­от­вет­ствен­но, од­ной из са­мых рас­про­стра­нен­ных жа­лоб, по по­во­ду ко­то­рой па­ци­ен­ты об­ра­ща­ют­ся к вра­чу.